Карманные страсти

В развитии компьютеров наблюдаются две тенденции. Первая из них – улучшение технических характеристик: тактовой частоты процессора, объема памяти... Вторая – стремление сделать компьютер как можно более легким и компактным. Сначала компьютер занимал несколько комнат, потом стал умещаться в углу бухгалтерии или научной лаборатории, затем «залез» на рабочий стол, став персональным. Наконец с появлением ноутбуков стало возможным положить компьютер на колени и работать с ним в дороге. Следующим логичным шагом стало создание компьютера, помещающегося в кармане пиджака. Сегодня в мире разворачивается ожесточенная битва между производителями, продукция которых попадет в карман пользователя.

Нужно ли подражать большим?

Первые карманные компьютеры, появившиеся в 80-е годы, представляли собой уменьшенные копии ноутбуков с более скромными параметрами. Эти «клоны» оттягивали карман в прямом и в переносном смысле – из-за большой массы и высокой стоимости. Затем производители догадались, что карманный компьютер покупают люди, у которых уже есть настольный ПК или ноутбук, и они не хотят платить за дублирование функций ПК в миниатюрном аппарате. Вряд ли кто станет монтировать на своем карманном компьютере видеофильм и добавлять в него спецэффекты. Кроме того, карманные копии ноутбуков оказались очень неудобными и в итоге были преданы забвению. А вот карманные устройства стоимостью менее $1000, позволяющие планировать день, работать с телефонной книгой, записывать несложные тексты, подсчитывать текущие расходы и выполнять другие функции, способны вызвать интерес у потребителей. Производители нашли выход. Для снижения массы, габаритов и цены часть функций «маленького» компьютера переложили на «большой». В нем хранится копия данных из карманного компьютера, а в «маленьком» хозяин производит с этими данными те или иные действия. Когда карманный компьютер подключается к настольному, то между ними происходит синхронизация данных – обмен новой информацией, появившейся после предыдущего соединения. Именно этот нехитрый принцип и позволил создавать по-настоящему карманные компьютеры. Ориентация карманных компьютеров на определенный круг задач подчеркивается их названием «персональный цифровой помощник» – Personal Digital Assistant, сокращенно PDA.

Старейший игрок

Начальный капитал английская компания Psion заработала на производстве компьютерных игр. История умалчивает о том, что подвигло менеджеров этой компании заняться совершенно новым, никому не известным делом, но уже в 1982 году Psion выпустила первый PDA. В компании с самого начала поняли бессмысленность копирования технических решений, применяемых в ноутбуках. Следующей вершиной стал Psion Organizer II, модернизированный вариант которого для корпоративных пользователей выпускается до сих пор. Далее последовала серия моделей, почти каждая из которых стала важной вехой в развитии PDA. Карманные компьютеры Psion имеют черно-белый дисплей. Для PDA, не умеющего отображать цвет, их цена (от $400 до $800) считается слишком высокой. Объясняется это тем, что основные производства Psion расположены на территории Великобритании, где стоимость рабочей силы высока. Однако компьютеры Psion подобно швейцарским часам считаются одним из элементов престижа, и их, как правило, покупают состоятельные бизнесмены. Впрочем, выпуском компьютера Psion Revo за $400 компания продемонстрировала интерес к среднему ценовому сегменту рынка. Доля рынка PDA, принадлежащая Psion, сейчас составляет, по разным оценкам, от 10% до 15%. Широкий набор возможностей компьютеров Psion вполне соответствует их цене. Так, доступ в Интернет с PDA Psion возможен с тем же успехом, что и с настольного компьютера, а предустановленный текстовой редактор мало в чем уступает Microsoft Word. Корпуса компьютеров Psion раскладываются как книжка: с одной стороны дисплей, с другой – клавиатура. При всем удобстве такой конструкции она несколько громоздка, и пользоваться подобным компьютером на ходу затруднительно. Вот почему сейчас наиболее популярны PDA, не имеющие клавиатуры.

Пальмовая аллея

Появление жидкокристаллических дисплеев, способных не только отображать информацию, но и воспринимать прикосновения к поверхности, позволило по-новому подойти к созданию PDA. «Мышка» становится не нужна. Пользователь просто касается на дисплее различных пунктов меню специальной ручкой – стилусом. Сенсорным дисплеем обладают почти все современные PDA. Создатели некоторых PDA решили пойти еще дальше и вообще отказаться от клавиатуры. В результате дисплей компьютера занимает большую часть лицевой поверхности, а работа с PDA мало чем отличается от работы с обычным бумажным блокнотом. Предполагалось, что для PDA основным станет рукописный ввод, а для тех, кому он не нравится, на дисплее рисуется клавиатура, на клавиши которой нужно нажимать стилусом. В 1993 году компания Apple выпустила первый переносной компьютер с рукописным вводом Newton. К сожалению, при его создании опять была повторена маркетинговая ошибка – Apple стремилась создать самодостаточное устройство, в результате чего Newton получился громоздким и дорогим. Испытывавшая в середине 90-х годов серьезные финансовые проблемы Apple не смогла тогда сделать Newton более удобным, так что его пришлось снять с производства. Однако идею подхватила молодая компания Palm Computing, которая решила создать дешевое и удобное устройство. Недостатком рукописного ввода в Newton была необходимость полного вычерчивания букв. В Palm Computing решили, что для пользователя будет проще выучить систему упрощенных значков Graffiti, напоминающую стенографию, чем аккуратно выводить буквы стилусом. При помощи специальной программы Graffiti можно изучить за полчаса. И хотя система Graffiti до сих пор неоднозначно оценивается специалистами и пользователями – многие находят ее неудобной и предпочитают нарисованную на экране клавиатуру, – она дала мощный импульс развитию рынка PDA. В 1996 году на прилавках американских магазинов появились Palm Pilot – первые карманные компьютеры с поддержкой Graffiti. Успех Palm Pilot превзошел самые смелые ожидания, и вскоре Palm Computing стала выпускать все новые и новые модели карманных компьютеров, а также лицензировать операционную систему Palm OS для других производителей, благодаря чему те получили возможность создавать компьютеры, на которых будут выполняться программы, написанные для Palm. Операционную систему Palm лицензировали уже почти 20 фирм, в том числе и всемирно известная Sony, наладившая в 2000 году выпуск карманных компьютеров Clie. Несмотря на ошеломляющий успех, Palm Computing испытывала внутренние проблемы, вызванные частыми реорганизациями – компания то сливалась с другими фирмами, то разделялась... Возможно, именно это заставило создателей первого Palm Pilot в 1998 году уйти из Palm Computing и основать свою фирму Handspring, производящую карманные компьютеры Visor. Эти компьютеры также работают под Palm OS, однако Visor можно модернизировать подобно настольному компьютеру, устанавливая сменные модули. Что же касается Palm Computing, то она, уже с другой командой разработчиков, продолжает выпускать новые модели PDA. Всего же компьютерам Palm и другим PDA, использующим Palm OS, принадлежит более 60% рынка. Компьютеры, работающие под Palm OS, могут иметь цветной дисплей, встроенный радиомодем и даже съемный винчестер. Цены на PDA, работающие под Palm OS, обычно составляют от $300 до $600, однако самый дешевый Palm m100 в США можно купить уже за $124.

Microsoft тоже любит маленьких

Естественно, столь перспективный рынок не мог оказаться незамеченным корпорацией Microsoft. В 1996 году Microsoft выпустила первую версию операционной системы для карманных компьютеров Windows CE. Поначалу PDA, работающие под Windows CE, должны были обязательно иметь клавиатуру, но с 1998 года компания наладила производство бесклавиатурных моделей, и сейчас подавляющее большинство компьютеров, работающих под Windows CE, уже не имеют клавиатуры. Главное преимущество Windows CE в том, что пользовательский интерфейс этой системы идентичен интерфейсу Windows для настольных компьютеров. То есть, научившись работать с Windows на настольном компьютере, можно применить полученные знания для PDA. Правда, на Windows CE не могут выполняться программы, написанные для Windows 95/98/2000. Основной недостаток Windows CE – высокие требования к аппаратной части. Желателен цветной дисплей, поскольку на черно-белом с Windows CE работать неудобно. Поэтому PDA с Windows CE больше, тяжелее и дороже, чем компьютеры с Palm OS. В какой-то степени это компенсируется расширенными мультимедийными возможностями Windows CE. Впрочем, устройства на основе Palm OS сейчас тоже позволяют слушать музыку в формате MP3 и смотреть видеоклипы. В мире настольных компьютеров и ноутбуков Microsoft занимает фактически монопольное положение, а вот на рынке операционных систем для карманных компьютеров положение корпорации куда более скромное – по разным оценкам, компания контролирует от 20% до 30% этого сегмента. Впрочем, были времена, когда Microsoft занимала такую же долю на рынке браузеров, а потом… Выпуском компьютеров, работающих под Windows CE, занимаются такие известные фирмы, как Hewlett-Packard, Compaq, Casio и другие. Стоимость компьютера, работающего под Windows CE, составляет от $500 до $1000.

Нонконформисты

Существуют и другие концепции развития карманных компьютеров. Все большую популярность в Германии и других европейских странах, включая Россию, завоевывают компьютеры Casio Pocket Viewer (кстати, до 2000 года под этой же маркой Casio выпускала и электронные записные книжки, в силу чего компьютеры от Casio представляют собой самостоятельное направление в развитии PDA). Интересны и самые маленькие компьютеры Rex производства Xircom. Что же касается операционных систем, то специалисты все чаще говорят о применении в карманных компьютерах операционной системы Linux. Поскольку развитие карманных компьютеров только начинается, не исключено, что в перспективе на первые позиции выйдет какая-либо из систем, находящихся пока в тени тотального господства Palm OS. Важное направление в развитии карманных компьютеров – оснащение их средствами беспроводного доступа в Интернет. С другой стороны, мобильные телефоны сейчас все больше и больше приобретают черты карманных компьютеров, и их на этом пути сдерживают разве что ограничения по размеру дисплея, накладываемые телефонной трубкой. Таким образом, начинается конкуренция между двумя концепциями – карманным компьютером с расширенными коммуникационными возможностями и «интеллектуальным» мобильным телефоном (материал на эту тему см. на следующей странице).

Не все коту масленица

Положение лидера отнюдь не гарантирует компании Palm безмятежного существования. По сообщению Интернет-агентства CNews, Palm сокращает персонал, а на рынке появились слухи о том, что компания планирует реструктуризацию или вовсе может быть продана. По мнению аналитиков, если Palm не получит финансирования со стороны, ее ждут серьезные трудности – нехватка наличности, износ оборудования и т.д. В мае Palm заявила о том, что в четвертом квартале финансового года ее доход составит всего половину от прогнозировавшейся ранее суммы (первый квартал финансового года компании начался 2 июня). Одним из шагов по улучшению положения Palm аналитики считают возможную продажу компании. «Поглощение Palm другой компанией – это способ справиться с финансовыми трудностями, – заявил аналитик Уильям Кроуфорд из US Bancorp. – Снижение котировок акций Palm пока не отразилось на брэнде компании и ее положении на рынке, что делает Palm особенно привлекательной для возможных покупателей, среди которых эксперты называют IBM, Apple и Sony. И все-таки пока компания Palm решила справляться со своими проблемами самостоятельно. «Мы намерены остаться независимой компанией», – заявила представитель Palm Марлен Сомсак. Источник: CNews.ru