Золотой Перо

Американец Росс Перо (состояние – $3,7 млрд по версии журнала Forbes) у нас больше известен как аутсайдер двух президентских гонок – 1992 и 1996 годов. Однако на родине его знают прежде всего как одного из отцов современной компьютерной индустрии.

Генри Росс Перо родился 27 июня 1930 года в Техасе. Второе имя, со временем превратившееся в главное, досталось в память о брате, который умер еще до его рождения. Семья жила более чем скромно, но Росс всегда считал, что ему повезло с родителями. Отец, торговец хлопком и лошадьми, приучал сына к труду с детства. Уже в шесть лет маленький Росс начал объезжать лошадей – за каждую отец платил ему доллар или два. Также мальчик продавал рождественские открытки, журналы, семена, собирал у местных жителей заказы на размещение рекламных объявлений в газете. Большое влияние на выбор жизненного пути Росса оказала вторая мировая война. Он завидовал парням из своего городка, которые отучились в военно-морской академии в Аннаполисе и успели поучаствовать в военных действиях. Но, чтобы поступить туда, юноше нужна была рекомендация члена палаты представителей или сенатора. У его небогатых родителей, естественно, не было необходимых связей, и тогда настойчивый молодой человек стал рассылать всем мало-мальски влиятельным политикам штата письма с просьбой о поддержке. Один добросердечный сенатор откликнулся, и благодаря его протекции в 1949 году Россу удалось наконец поступить в вожделенную академию. Окончил он ее в 1953 году. После академии Перо зачислили на военный корабль Sigourney. Через несколько лет у него начались конфликты с начальством. Он перевелся на авианосец Leyte, а потом и вовсе окончательно разочаровался в военной службе. Росс дослужил четыре года, оговоренные в контракте, а затем вышел в отставку. За год до этого он женился на школьной учительнице Марго Бирмингем.

У матросов нет вопросов

В 1957 году Росс Перо смог устроиться на работу сейлз-менеджера в компанию IBM. Там амбициозного отставника ждал успех. В 1962 году его признали одним из лучших коммивояжеров фирмы в Техасе – после того как он выполнил годовую норму продаж уже к 19 января. Воодушевленный успехом, Росс начал проталкивать идею создания новой службы, которая помогала бы клиентам компании более эффективно использовать поставляемые ею компьютеры. Однако вопреки его ожиданиям инициатива была встречена без энтузиазма. Но не пропадать же хорошей идее. Росс подумал-подумал… и решил воплотить ее в жизнь сам. Занял у жены скопленную ею за несколько лет тысячу долларов и основал в Далласе собственную компанию Electronic Data Systems Corporation (EDS) Первым клиентом фирмы стал производитель чипсов Frito-Lay, за ним последовали другие. Расчет Перо оказался верным: сервисное обслуживание оказалось не менее востребованным на рынке, нежели собственно компьютеры. К тому же у Перо обнаружилась способность налаживать неформальные связи с властями. В результате молодая фирма получила несколько правительственных заказов – в частности, на создание компьютерной базы данных для медицинских программ. В своей фирме Перо по флотской привычке установил почти военную дисциплину предпочитая и на работу брать отставных военных. Он диктовал своим служащим даже форму одежды. Мужчины должны были носить темные костюмы, белые сорочки и обходиться без бород и усов. Женщины в его компании не могли надевать на работу брюки. К тому же рабочая неделя в офисе длилась 80 часов. Не обходилось и без явных перегибов. Об одном таком случае с досадой на себя вспоминал Морт Мейерсон, который много лет работал вместе с Перо, а с 1979 по 1986 год занимал пост президента EDS. В 1967 году команда сотрудников работала над важным проектом. Люди трудились на пределе возможностей, так как сроки поджимали. Как-то один из служащих компании пропустил совещание из-за сильного снегопада, который помешал ему добраться до работы. Взбешенный Мейерсон позвонил проштрафившемуся подчиненному домой и прямо сказал, что расценивает его отсутствие как предательство интересов фирмы. Неудивительно, что вскоре этот сотрудник воспользовался первой же возможностью покинуть EDS. Звали его Макс Хоппер. Почти сразу же он был принят на работу в American Airlines, где придумал программу SABRE, которая революционным образом изменила существовавшую до этого систему бронирования авиабилетов. Можно только догадываться, сколько пользы Хоппер мог бы принести EDS, если бы руководители фирмы так не усердствовали в муштре. Как бы то ни было, компания процветала. Уже через пять лет после создания EDS Росс Перо стал самым богатым жителем Техаса. В 1968 году компания акционировалась, причем стоимость ее акций буквально за одну ночь взлетела с $16 до $160 за штуку. В 1968 году журнал Fortune поместил фотографию Перо на обложку, сопроводив ее подписью: «Самый быстро разбогатевший техасец».

Поматросил и бросил

В 70 – 80-е годы взлет EDS продолжался, хотя уже и не так стремительно, как в первые десять лет. Росс Перо становился все богаче и богаче и уже мог позволить себе дорогостоящие ошибки. В 1979 году коллеги посоветовали ему приобрести молодую перспективную компанию, занимавшуюся разработкой программного обеспечения. Перо поначалу заинтересовался, но не сошелся в цене с молодым создателем компании – тот, по мнению Перо, запросил слишком много. Техасец не особо расстроился и после срыва сделки сказал соратникам: «Что могут эти 13 человек из Сиэтла знать такого, чего не знаем мы?!» Компания эта называлась Microsoft, а несговорчивым владельцем был соответственно Билл Гейтс. Оба бизнесмена, когда заходит речь об этом случае, называют разные суммы предполагаемой сделки: у Перо засела в голове цифра порядка полумиллиарда долларов, тогда как Гейтс вспоминает о сумме, на порядок меньшей, намекая, что Перо попросту пожадничал. Впрочем, сам Перо тоже не мелочился, назначая цену за свою компанию: в 1984 году после долгих переговоров он согласился расстаться с любимым детищем за $2,5 млрд. Покупателем стала General Motors. В результате сделки Перо стал самым крупным индивидуальным акционером в GM и получил место в совете директоров. Однако отношения с Робертом Смитом, председателем правления GM, у него с самого начала не заладились. Росс Перо начал вслух возмущаться «авторитарным» стилем руководства в компании (это при его-то собственных флотских замашках) и не стеснялся озвучивать свое недовольство всякий раз, когда ему подворачивался удобный случай. В итоге General Motors предпочла откупиться от миллиардера-правдолюбца – по крайней мере многие именно так расценили приобретение ею пакета акций, принадлежавшего Перо, за $700 млн. Скорее всего, этого Перо и добивался своей публичной критикой. Было также заключено соглашение, по которому Перо добровольно отказывался от конкуренции с GM и EDS на два последующих года. Ровно через два года и один день после этой сделки Перо создал новую компанию – Perot Systems, которая должна была работать в том же секторе рынка, что и EDS. Почти сразу он объявил, что компании удалось заполучить сногсшибательный контракт с почтовым ведомством США. EDS подала иск против своего основателя, обвинив того в нарушении соглашения, но суд вынес решение в пользу Перо, оговорив, правда, что до 1991 года Perot Systems должна работать как некоммерческая организация. Perot Systems не смогла повторить те же бешеные темпы развития, какие были свойственны в свое время EDS. Она получилась более компактной и мобильной, но при этом достаточно прибыльной фирмой. В прошлом году объем продаж компании составил около $1,1 млрд, а чистая прибыль – $55,5 млн (плюс 26,5% по сравнению с 1999 годом). В феврале 1999 года Perot Systems акционировалась. В настоящий момент Росс Перо владеет 33% акций компаний. Сам он занимает пост председателя правления, в то время как обязанности СЕО исполняет его сын – Росс-младший. При этом эксперты с удивлением отмечают, что Perot Systems отличает совершенно иная корпоративная культура по сравнению с той, что была характерна для EDS во времена, когда ее возглавлял Перо. Тоталитарный стиль ушел в прошлое, уступив место атмосфере сотрудничества и коллективного принятия решений. Во многом эта метаморфоза – заслуга того самого грубияна-начальника Морта Мейерсона, который в середине 90-х годов публично покаялся в прошлых грехах и признал, что руководил EDS неправильно, хотя и чертовски эффективно.

Побег из тюрьмы Не менее известен Перо своей разнообразной общественной деятельностью, которая отнюдь не исчерпывается его участием в двух президентских гонках. Едва ли не самым ярким эпизодом биографии Перо стала история, произошедшая в 1978 году. Двое сотрудников отделения EDS в Тегеране были арестованы и заключены в тюрьму. Перо разработал план их спасения и обратился к полковнику в отставке Артуру Саймонсу с просьбой возглавить отряд добровольцев из числа служащих EDS. Сам Перо тоже выехал в Иран, чтобы лично проследить за ходом официальных переговоров по освобождению. Переговоры, однако, провалились. По времени все это совпало с революцией, во время которой был свергнут шах Ирана. Воспользовавшись народными волнениями, новоявленные спасатели повели толпу демонстрантов на штурм тюрьмы. Штурм оказался удачным. Всего в тот день бежало около 11 тыс. человек – это самый массовый побег за всю историю человечества. Сотрудникам EDS тоже удалось освободиться и встретиться со своими спасителями. Затем вся команда спешно перебралась в Турцию, а оттуда – сначала на нанятом Перо автобусе, а затем на чартерном самолете – в США. Эта трогательная история послужила сюжетом для бестселлера Кена Фоллетта «На крыльях орла», который сам Перо охарактеризовал как «на удивление точный». Позже по книге был снят сериал. Потом американские спецслужбы не раз обращались к Перо с просьбами о финансировании операций по освобождению заложников и пленных в странах Средиземноморья и на Ближнем Востоке. Перо в деньгах не отказывал.

Нелюбимый папаша

Буш Существует устойчивая версия, что Перо ввязался в эпопею с президентством не из реальных политических амбиций, а чтобы помешать нелюбимому им земляку Джорджу Бушу-старшему стать президентом повторно. В 1992 году после операции «Буря в пустыне» популярность Буша в американском обществе заметно повысилась, и стали поговаривать о том, что его шансы на повторное избрание не так уж малы, как считалось до того. В ответ на эти прогнозы Перо появился в ток-шоу Ларри Кинга и неожиданно объявил, что вступит в борьбу против Буша за пост президента, если отыщутся добровольцы, которые добьются внесения его имени в избирательные списки во всех 50 штатах. Необходимое число подписей было собрано, хотя и не во всех штатах, как надеялся Перо. Примерно $57 млн, которые он вложил в свою избирательную кампанию, в день выборов превратились в 19% процентов голосов, отданных за его кандидатуру избирателями. Конечно, это был проигрыш, но не позорный: впервые со времен избрания Теодора Рузвельта кандидат от третьей партии получил такую серьезную поддержку американцев. К тому же и главная цель была достигнута: Джордж Буш-старший проиграл, поскольку в основном его электорат перекинулся на сторону миллиардера. Войдя во вкус, Перо принял участие и в следующих выборах, но там его успех был менее впечатляющим – всего 8% голосов. Многие верили, что он сделает третий заход на выборах 2000 года, но на этот раз Перо решил с семейкой Бушей не связываться. Более того: в разгар предвыборной кампании он неожиданно сделал сенсационное заявление о своей поддержке Джорджа Буша-младшего. Видимо, поразмыслив, решил, что сын за отца не отвечает.